第六，司马昭在东兴失利被削爵之后，再度转任关中，代行征西将军之职，与蜀军、叛羌多次作战，取得累累战功，终于受奖复爵。在关中任上，他渐渐摸清了以姜维为首的蜀军之战略战术，例如：
蜀将姜维又寇陇右，扬声欲攻狄道。以帝（指司马昭）行征西将军，次长安。雍州刺史陈泰欲先贼据狄道，帝曰：“姜维攻羌，收其质任，聚谷作邸阁讫，而复转行至此，正欲了塞外诸羌，为后年之资耳。若实向狄道，安肯宣露，令外人知？今扬声言出，此欲归也。”维果烧营而去。（摘自《晋书·文帝纪》）
同时，他还有针对性地做出了一系列强而有力的反制，其特点为“出奇制胜、乘虚而攻”。所以，他后来才会自信满满地对外宣称：“取蜀如指掌。”
景元四年（公元263年）之秋，司马昭已然继兄执政，大权在握，终于以统揽全局之魄力，将“声东击西、避实就虚、出奇制胜”的十二字方略贯彻到伐蜀之役当中。《三国志·魏书·钟会传》记载：
（司马昭）乃下诏使邓艾、诸葛绪各统诸军三万余人，（邓）艾趣甘松、沓中连缀（姜）维，（诸葛）绪趣武街、桥头，绝（姜）维归路。（钟）会统十余万众，分从斜谷、骆谷入。
他的布局有轻有重、有虚有实、有呼有应，非常高明，周密无失，甚至连他的父亲司马懿也略逊一筹。毕竟，曹操、司马懿都没有像他这样远程遥控指挥作战过，更谈不上“决胜于千里之外”了！