黄河岸边有一片村庄，为了防止水患，农民们修建了长堤。一天，有个老农偶然发现长堤上突然之间增加了许多蚂蚁窝。老农意识到，蚂蚁窝很可能会影响到长堤的安全。于是，他立刻回村报告，结果路上遇到了自己的儿子。
儿子听后，不以为意地说：“咱们的长堤那么坚固，还怕几只小蚂蚁？”之后，就拉着老爹一起下田了。晚上风雨交加，黄河水暴涨。咆哮的河水从蚂蚁窝慢慢渗透到长提内，继而喷射而出，冲决长堤，淹没了沿岸的大片村庄和田野。
这就是“千里之堤，溃于蚁穴”这句成语的来历。这个故事告诉我们，不重视细节，小的坏处不断积累，就会渐渐造成大麻烦。而当今社会，在任何一个行业、任何一个职位都有满满的竞争者。因此，势均力敌之下，只有关注和做好细节的人，才能成为最后的胜者。
小细节，决定大成败。很多英国人都会唱一首民谣：“失了一颗铁钉，丢了一只马蹄铁；丢了一只马蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，损了一位国王；损了一位国王，输了一场战争；输了一场战争，亡了一个帝国。”其实，民谣中提到的故事就曾在历史上真实地发生过。
1485年，英国国王理查三世准备参与一场重要战争。
战斗开始前，国王让马夫去准备自己最喜爱的战马。马夫立刻找到铁匠，让他尽快给马掌钉上马蹄铁。铁匠先钉了三个马掌，结果钉第四个时发现缺个钉子，他立刻将这个情况报告给了国王。可是，战斗即将开始，国王根本没理会铁匠的话，就匆匆奔赴战场。