不但恭亲王没想过为什么，文祥也是第一次被问及这个问题。
“大家都觉得，主抚的不得善果，因为太过软弱；主剿的也获咎是因为打仗不肯用命，让朝廷丧师失地。表面看上去是这样，可是大家为什么就不想一想，为什么二十年来，我们剿抚皆败？根本的原因，就是双方差距太大，可是我们又不肯承认。结果，打，必然是败多胜少，偶有小胜，不过是不足为例的侥幸。可是我们又不肯服输，更不甘心，因此，已经议和了，我们又后悔了，于是再打，再败。夷务越办越坏，就是这样来的。”
恭亲王说：“不甘心，的确不甘心，堂堂天朝上邦，向来是四夷来朝，怎么能败给万里之外海上来的逆夷？不要说咱们不甘心，普通百姓能甘心吗？”
文祥说：“不甘心归不甘心，问题在于，英夷法夷，都非从前的蛮夷。”