斯米顿将主要精力都放在了完善工艺方面。他以锲而不舍的工作态度，最大限度地解决了一个又一个技术难题，使蒸汽机的各个部分都达到了最佳组合。一台经过改良的纽可门蒸汽机终于诞生了。经过实用测定，它的效率达到了以前的两倍。斯米顿非常得意。因为他知道，世界上任何人制造的纽可门蒸汽机的效率，也不可能超越他。
然而，经过他改良的蒸汽机，从根本上说仍然是纽可门式的蒸汽机。充其量只能说是一种更加完善的类型。纽可门蒸汽机的主要弊端依然存在。
与此同时，还有一个人迷恋上了蒸汽机的研究。他就是当时还无人知晓的普通机修工瓦特。
瓦特对纽可门蒸汽机进行了革命性的创新。1776年，他制造出了带有分离冷凝器的蒸汽机，其热效率比纽可门式提高了将近6倍。1781年，瓦特更受中国式风箱的启发，设计制造出双向做功的瓦特式蒸汽机——纽可门机已经彻底脱胎换骨了。1783年，他更是一鼓作气，为蒸汽机安装了曲轴连杆，彻底改变了蒸汽机的功能输出方式，使之成了万能动力机械，广泛应用于纺织、冶金等方面。瓦特蒸汽机提供的巨大动力，掀起了工业革命的狂潮，并迅速席卷欧美……