就心理学原理来说，杜威特别强调自我展示性的活动在儿童学习和成长中的重要性。他说，儿童是一个主动的、自我表现的存在。儿童在动作的掌握之中得到一般的知识和情感，知识和情感从行为中产生，也将回到行为中去。这个行为既不单纯是心理上的，也不单纯是生理上的，而是包含着通过运动而产生的意象的展示。儿童作为社会性的构成，他的展示一般都是社会性的。例如，语言不管是讲演、写作或者阅读，都不主要是思想的展示，而主要是社会性的交流。
在儿童的感觉能力发展上，也是同样的道理。杜威指出，儿童只有在活动中才能发展感知觉能力。同样在活动中产生了思想。不管是知识学习还是情感学习都要依赖于表现性的活动。一般来说，正当的兴趣(normal interest)将伴随着一切形式的自我表现：