元祐五年（1090年），文彦博因为年老提出告老还乡，随后吕大防升为左相，朔党刘挚为门下侍郎。第二年，吕大防又被进为右相，但是两人又不和。御史杨畏依附吕大防，劾奏刘挚，刘挚被罢相，出知郑州。为此，朱光庭为刘挚辩解，也被罢给事中，出知亳州。就这样，保守派官员结为朋党，相互攻击，陷入一片混乱之中，“朋党之争”非但没有什么政绩可言，反而使当时的政治变得极其复杂，政治的内耗削弱了北宋的实力，为北宋王朝走向没落敲响了警钟。
元祐八年（1093年）九月，赵煦正式亲政，他在高滔滔的影子下生活了整整八年，所以，当他亲政后，便想彻底从高滔滔的阴影中逃出来，想以最快的速度活出自己，给自己最大的发展空间，以施展自己的抱负。对于元祐大臣的憎恨之心，他也开始付诸行动了。他亲政以后，翰林学士范祖禹便连上几道奏折，请求皇帝能够支持元祐时期的政策。但赵煦根本不予理睬，并且不顾元祐大臣的反对，提拔了原先伺候他的几个宦官。正当赵煦为朝廷缺少和他意志相同的大臣而烦恼时，礼部侍郎杨畏上书说：“神宗更法立制以垂万世，希望能研究新法来继承。”于是，赵煦召见杨畏，问他先朝旧臣谁可以起用，杨畏就推举吕惠卿、邓润甫等人，并且讲了神宗建立新政的本意和王安石变法的益处。赵煦很是信服，当下就任命章惇为资政殿学士、吕惠卿为中大夫、李清臣为中书侍郎、邓润甫为上书右丞，这些任命全是哲宗直接发布的，连常规程序都没经过。