忏，为梵语ks!ama（忏摩）之略译，乃“忍”之义，即请求他人忍罪；悔，为追悔、悔过之义，即追悔过去之罪，而于佛、菩萨、师长、大众面前告白道歉；期达灭罪之目的
据义净所译根本说一切有部毗奈耶卷十五之注谓，忏与悔具有不同之意义，忏，是请求原谅（轻微）；悔，是梵语a^patti-pratides/ana（阿钵底钵喇底提舍那）之译，即自申罪状（说罪）之义（严重）
此外亦有异说，然概以义净之说为正确
忏者，忏其前愆
从前所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，悉皆尽忏，永不复起，是名为忏
悔者，悔其后过
从今以后，所有恶业、愚迷、骄诳、嫉妒等罪，今已觉悟，悉皆永断，更不复作，是名为悔
佛教的忏悔决不同于耶稣教的祈求上帝赦罪，佛教不相信有任何神祗能够赦人的罪
佛教的忏悔是在洗刷污染了的心，使之恢复清静
《正信的佛教》原始佛教教团中，当比丘犯罪时，世尊为令其行忏悔或悔过，定期每半月行布萨，并定夏安居之最终日为自恣日
复次，戒律条文中亦举有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔过罪），由此可见忏悔在佛教教团中之重要性
依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇载，忏悔须具足五缘，即：(一)迎请十方之佛菩萨，(二)诵经咒，(三)自白罪名，(四)立誓，(五)明证教理
另据圆觉经略疏钞卷十二载，小乘之忏悔须具五法：(一)偏袒右肩，便于执侍作务之义 (二)右膝着地，显奋勉恳切之义 (三)合掌，表诚心不乱 (四)述罪名，说僧残、波逸提等罪，发露而不覆藏 (五)礼足，表卑下至敬之礼 大乘之忏悔则采用庄严道场、地涂香泥、设坛等方法 其他，亦有不依律之规制，采行礼拜、诵经或观佛菩萨之相好等；或念实相之理以行忏悔等 忏悔是我们消除业障，培福积德的殊胜的法门 只要我们如法地去忏悔，忏悔的功德是不可思议的 全真《早课》经文中就有《忏悔文》，把“忏悔”做为功课每天来行持，可见祖师对“忏悔”的重视，“忏悔”对我们每个人的重要性 让我们共同祭起这个“法宝”，来消除我们从无始劫以来的罪过吧 有多种分类：(一)二种，据四分律羯磨疏卷一载，忏悔有制教忏与化教忏二种 (1)犯戒律之罪须行制教（戒律教）之忏悔，仅限于出家之五众、小乘、现行犯等 (2)犯业道之罪须行化教（经论之教）之忏悔，此则共通于所有者 制教之忏悔复分为三种：(1)众法忏，对四人以上之僧众行忏悔 (2)对首忏，对师家一人行忏悔 (3)心念忏，直对本尊行忏悔 又据摩诃止观卷二上载，忏悔分为事忏与理忏 藉礼拜、赞叹、诵经等行为所行之忏悔，称为事忏，又称随事分别忏悔，一般之忏悔均属此类；观实相之理以达灭罪之忏悔，称为理忏，又称观察实相忏悔 (二)三种忏悔，出自金光明经文句记卷三，略称三忏 即：(1)作法忏悔，略称作法忏 依律之作法而行忏悔 (2)取相忏悔，略称取相忏，又作观相忏悔 即观想佛之相好等，以为除罪之忏悔 以上两忏均属事忏 (3)无生忏悔，略作无生忏 观实相之理，念罪体无生之忏悔 此属理忏 (三)五种忏悔，据观普贤菩萨经载，在家者之忏悔法有：(1)不谤三宝，乃至修六念 (2)孝养父母，恭敬师长 (3)以正法治国，端正人心 (4)六斋日不杀生 (5)信因果，信一实道，信佛不灭 (四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障 又称法华忏法 为天台宗重要之法仪，系依智顗所著法华三昧忏法一卷而行 此外，往生礼赞一书中列举广、要、略之忏悔法 (一)要忏悔，即唱颂：南无忏悔十方佛，愿灭一切诸罪状，乃至仰愿神光蒙授手，乘佛本愿生彼国等十句偈，以行忏悔 (二)略忏悔，修行忏悔、劝请、随喜、回向、发愿等五悔 (三)广忏悔，广于佛、法、僧三宝及同修大众之前忏悔过去之罪业；并列有广忏悔之文 然一般皆唱诵华严经普贤行愿品卷四十所说（大一○·八四七上）：‘我昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔’之偈文，称为略忏悔 同书又将忏悔之相分为三品：(一)从身体之毛孔与眼出血者，称为上品忏悔 (二)从毛孔出热汁，从眼出血者，称为中品忏悔 (三)全身微热而眼出泪者，称为下品忏悔 复次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是为上品，隔时不取念者为中品，而隔日不取念者则为下品 以上称为念时日三忏悔 另于般舟赞一书中，以唱诵阿弥陀佛之名号为忏悔 又斋戒行礼以修忏悔，期望获得诸佛菩萨降福加持者，称为忏礼 [杂阿含经卷四十、大宝积经卷四十、占察善恶业报经卷上、心地观经卷一、卷三、四分律卷三十七、五分律卷十、有部毗奈耶杂事卷十三、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音义卷下]1、忏悔要有惭愧羞耻之心，要真正知道自己错了 2、忏悔要相信因果报应，知道自己的所作所为肯定会得到相应的果报 3、忏悔是要在我们发现错了之后立即忏悔，不能等以后再说 而且知道错的原因，以后不在犯同样的错事 4、忏悔不是忏完就完了，忏悔最重要的就是“未来之恶更不敢造”，没有这个心不能称其为忏悔 5、忏悔要以佛法僧为对象
