依照对以上问题的回答，哲学家们分为唯物主义者和唯心主义者，其中唯心主义者又分为主观唯心主义者和客观唯心主义者。历史上有很多唯心主义者，如客观唯心主义者柏拉图、黑格尔、索洛维约夫、别尔嘉耶夫等，主观唯心主义者贝克莱、休谟、费希特等。唯物主义的学派、流派也不少，有古代朴素唯物主义，如中国的老子、杨朱，古希腊的赫拉克利特、德谟克利特等；近代的机械唯物主义，如霍尔巴赫、伽桑狄；费尔巴哈的人本主义唯物主义，福格特、莫莱肖特的庸俗唯物主义，马克思恩格斯的辩证唯物主义。
在哲学史上，人们在不同时期对哲学基本问题有不同的理解。对古代哲学家来说，最基本的问题是“世界是由什么构成的”；在中世纪，经院哲学家认为“哲学基本问题”可以这样表述：“对上帝的存在做理性论证何以可能”；康德实际上把“人是什么”作为哲学基本问题；每个人都必须自己解决的问题——“是否值得生活”是存在主义的“哲学基本问题”。
四、哲学的基本功能
哲学有哪些基本功能？其最重要的功能有世界观功能、认识论功能、方法论功能、整合功能、文化学功能、价值论功能、伦理学功能，等等。世界观功能是哲学的首要功能，因为人对世界的关系，他对包括自己在内的存在的理解，以及它对各种事件、现象、自己的命运的认识，首先和直接地依赖于信仰、知识、感觉、激情、理性的东西和非理性的东西、经验、直觉，以及许多其他因素在其中紧密地交织在一起的他的世界观。通过发挥自己的认识论功能，哲学在认识中起着关键的作用。它以理性的方法解释那些经验所不能检验、记录或者最终反驳的东西。哲学的认识论功能还包括提出这样的问题：“什么是真理”、“它的标准是什么”。哲学方法论是指哲学家开辟的研究途径，它帮助人们从理论上或实践上把握现实。此外它还制定在哲学以及其他科学中起重要作用的具有普遍意义的范畴。哲学的整合功能与科学紧密相关。为了更好地认识世界，人们建立了各种学科，从不同的角度研究它，但是随即产生把世界分解开来使之丧失整体性因而无法真正认识世界的危险。哲学的整合功能有助于克服这种危险。在现代科学中，每一门学科都有自己的语言，相互理解越来越困难。犹如《圣经》关于巴比伦塔的故事所说：由于没有共同语言，人们无法互相理解，也就不可能合作，陷入纷争，一事无成。这时，哲学就充当了使各个学科结合为一个整体的联系环节。哲学是通过扩大人们的视野、刺激他们的认识兴趣、发展理论思维来实现其文化学功能的。哲学式的研究有助于理解过去的和现在的文化，促进文化交流。哲学的价值论功能表现在探究诸如生命、死亡与永恒等问题的意义上，表现在以“好”、“坏”、“值得”、“有益”、“无益”等范畴评价这样那样的事件和现象上。道德等各种价值，他们的本性、根据以及在社会生活中的实际作用，是哲学研究的对象，这一研究极大地影响着人们的行为规范和规则。这些规范调节着人们的社会关系，在他们的相互作用中和相互理解中表现出来。